LA MELATONINA UN POTENTE INMUNOMODULADOR.

(Melatonin a Potent Immunomodulator)

Año 2. Número 1.

Enero - Junio 2012

Página 45 - 51

Matheus N¹., Mendoza C²., Mesonero JE³., Alcalde AI³

Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado. Decanato de Ciencias Veterinarias. Unidad de Investigación en Ciencias Funcionales Dr. Haity Moussachét. ¹Área Fisiología Animal. ²Área Biología Celular y Molecular. ³Universidad de Zaragoza-España. Dpto. de Farmacología y Fisiología.

RESUMEN

La melatonina es una indolamina producida en la glándula pineal y en tejidos extrapineales. Es altamente lipofilica y ubicua. Regula diversas funciones fisiológicas mediante receptores específicos o de forma directa en organelos celulares. Inicialmente su estudio fue enfocado hacía sus actividades nerviosas, endocrinas y reproductivas, posteriormente se han descrito sus múltiples funciones inmunomoduladoras y antiinflamatorias. Diferentes mecanismos del sistema inmune actúan sobre la glándula pineal y a su vez la glándula pineal sobre el sistema inmune a través de su principal producto de secreción, la melatonina. El sistema inmune, puede sintetizar y secretar factores solubles y citoquinas, influenciando en la fisiología de la glándula pineal, este flujo de información bidireccional entre estos dos sistemas cumplen con la función de mantener y proteger la homeostasis del organismo. La asociación de alteraciones en la secreción de melatonina en pacientes con procesos neoplásicos se ha puesto de manifiesto en diversos trabajos clínicos y experimentales. Estos conocimientos han permitido el uso de inmunoterapia para enfermedades, en donde la melatonina es una alternativa. Sobre la base de estas premisas la presente revisión se centra en los datos y los avances más recientes relacionados con el papel de la melatonina en la modulación del sistema inmune.

Palabras clave: melatonina, inflamación, sistema inmune.

ABSTRACT

Melatonin is an indolamine produced in the pineal gland and tissue extrapineales. It is highly lipophilic and ubiquitous. Regulates various physiological functions through specific receptors or directly in cellular organelles. Initially the study focused its activities was nervous, endocrine and reproductive subsequently described its multiple immunomodulatory and anti-inflammatory functions. Different mechanisms of the immune system acting on the pineal gland and in turn the pineal gland on the immune system through its primary product secretion of melatonin. The immune system can synthesize and secrete soluble factors and cytokines, influencing the physiology of the pineal gland, this two-way information flow between these two systems have the function of maintaining and protecting the body's homeostasis. The association of changes in melatonin secretion in patients with neoplastic processes has been demonstrated in various clinical and experimental. This knowledge has allowed the use of immunotherapy for conditions where melatonin is an alternative. Based on these premises, this review focuses on data and the latest developments concerning the role of melatonin in modulating the immune system.

Key words: melatonin, inflammation, immune system.

 GENERALIDADES DE LA MELATONINA

La N-acetil-5-metoxitriptamina o melatonina, fue aislada e identificada en el año 1958, a partir de pinealocitos bovinos, por el dermatólogo americano Aaron Lerner y sus colaboradores, quienes basaron sus estudios en los trabajos realizados en 1917 por McCord y Allen (Lerner y cols., 1958). Esta indolamina es una molécula derivada de la serotonina, evolutivamente muy conservada y ubicua, por lo que está involucrada en la regulación de una gran variedad de procesos fisiológicos (Conti y cols., 2000; Djeridane y Touitou, 2001; Bubenik, 2002;Iuvone y cols., 2005; Slominski y cols., 2007). Está presente en bacterias, hongos, plantas, protozoos, invertebrados y vertebrados incluyendo al hombre(Hattori y cols., 1995; Harderland y Poeggeler, 2003).

Su síntesis ocurre a partir del aminoácido dietético L-triptófano (Trp), el cual en el interior celular es hidroxilado a nivel mitocondrial por la enzima triptófano-hidroxilasa (TPH), dando como producto de esta reacción el 5-hidroxitriptófano (5-HTP) que en el citosol se transforma en 5-hidroxitriptamina o serotonina, por efecto de la actividad de la descarboxilasa de aminoácidos aromáticos (AADC). Luego de estas reacciones, la serotonina sufre un proceso de acetilación por la arilalquilamina-N-acetiltransferasa (AANAT) dando lugar a la formación de la N-acetilhidroxitriptamina, metabolito que es O-metilado por la hidroxiindol-O-metiltransferasa (HIOMT) produciendo finalmente la N-acetil-5-metoxitriptamina o melatonina (Sugden, 1989). 

La tasa de formación de melatonina depende fundamentalmente de la actividad de la TPH y la AANAT, cuya función es estimulada por la norepinefrina, a través de la activación de la PKA dependiente de AMPc, la cual fosforila la proteína CREB, que inicia su síntesis (Ehret y cols., 1991). Además, se ha demostrado que la disponibilidad, de calcio a través de los canales de calcio dependientes de voltaje (Barbosa y cols., 2008) y factores nutricionales como la disponibilidad de triptófano, folatos, y vitamina B6, pueden afectar la producción de melatonina (Zimmermann y cols., 1993; Fournier y cols., 2002; Luboshitzky y cols., 2002; Klein, 2007).

Su sitio de síntesis mas conocido es la glándula pineal, sin embargo, puede ser sintetizada en otros tejidos como la retina (Bubenik y cols., 1973; Iuvone y cols., 2005), glándula harderiana (Bubenik y cols., 1973; Djeridane y Touitou, 2001), médula ósea (Conti y cols., 2000), intestino (Bubenik y cols., 1977; Bubenik, 2002), piel (Slominski y cols., 2007), hígado, riñones, adrenales, glándula tiroides, timo (Jimenez-Jorge y cols., 2005), epitelio pulmonar (Kvetnoy, 1999), células inmunes (Carrillo-Vico y cols., 2005), testículos (Tijmes y cols., 1996), páncreas, cuerpo carotídeo, ovarios (Itoh y cols., 1997), placenta, endometrio (Fischer y cols., 2006;) y cerebro (Stefulj y cols., 2001). La totalidad de la melatonina sintetizada por los tejidos extrapineales representa una concentración mayor que la sintetizada por la glándula pineal y su concentración tisular es superior a la concentración plasmática (Reiter y Tan, 2003).

La melatonina sintetizada en la glándula pineal actúa como una sustancia endocrina, mientras que la derivada de los tejidos extrapineales funciona no sólo como una sustancia endocrina, sino como una sustancia autocrina, paracrina y luminal (Bubenik y cols., 1999).

El metabolismo de esta sustancia es altamente complejo, y dependiendo del sitio de síntesis puede tomar diferentes rutas metabólicas. Es un proceso rápido, con una duración aproximada entre 10 y 60 minutos (Fourtillan y cols., 2000). Por ser una molécula muy lipofílica atraviesa rápidamente la membrana celular y llega a la circulación sanguínea. Más del 90% de la melatonina circulante es catabolizada en el hígado. Una de las vías de catabolización contempla la hidroxilación o dealquilación por actividad de las enzimas citocromo P-450 (Ma y cols., 2005).

Hasta ahora se han descrito 4 mecanismos de acción para la melatonina, los cuales incluyen: 1) Unión a proteínas intracelulares, 2) Efecto antioxidante (1 y 2 mecanismos independientes de receptores), 3) Unión a receptores nucleares y 4) Unión a receptores ubicados en la membrana plasmática (3 y 4 mecanismos dependientes de receptores).

Gracias a estos mecanismos de acción y debido a que la melatonina es una molécula altamente lipofílica y ubicua, en la mayoría de los organismos, incluyendo los humanos, cumple multitud de funciones. En organismos unicelulares primitivos la primera función biológica de la melatonina fue su defensa antioxidante, luego durante la evolución, esta amina fue adoptada por organismos multicelulares para cumplir muchas otras funciones biológicas (Tan y cols., 2010).

Estas funciones incluyen los efectos cronobióticos en vertebrados, la tolerancia ambiental en hongos y plantas, señales sexuales en pájaros y peces, la regulación reproductiva estacional en mamíferos con fotoperiodos. Además, parece estar relacionada con el envejecimiento, regulación del sueño, regulación de la actividad de proteínas transportadoras (Matheus y cols., 2010), regulación del metabolismo de los lípidos, la temperatura corporal, las funciones cardiovasculares y gastrointestinales y la actividad antiinflamatoria e inmunomoduladora en todos los vertebrados estudiados.

Muchas de las funciones de la melatonina pueden ser atribuidas a metabolitos bioactivos formados durante su complejo metabolismo, el cual se produce por vías multi-enzimáticas, pseudo-enzimáticas y no-enzimáticas (Tan y cols., 2010).

A continuación ampliaremos la función inmunomoduladora de la melatonina.

EFECTO INMUNOMODULADOR 

Se pensaba que el sistema inmune era un mecanismo efector que reaccionaba ante el desafío antigénico con respuestas defensivas dirigidas a eliminar el agente “extraño” de manera segura. Sin embargo, el concepto reciente, apoyado por evidencias sustanciales, sugiere que la inmunidad no es solamente un sistema efector, sino que es también un sistema sensorial y forma parte de una red homeostática integrada. El flujo de información bidireccional entre los sistemas neuroendocrino e inmune funciona para mantener y proteger la homeostasis del organismo. La paradoja de esta función interconectada es que la homeostasis puede requerir que el sistema neuroendocrino trabaje a favor o en contra del sistema inmune, como ocurre en la infección (Habbal y Al-Jabri , 2009). 

Existen evidencias que sugieren en diferentes especies, incluyendo la humana, que los patrones cíclicos de presentación de algunas sintomatologías en ciertas enfermedades infecciosas y trastornos afectivos estacionales son debidas a que el sistema inmune es afectado o regulado por señales ambientales (Pandi-Perumal y cols., 2008). La luz es una de las señales que más modulan el funcionamiento del sistema inmune y es la señal que controla los ritmos circadianos, con regulación de varios procesos fisiológicos entre los que se encuentra la secreción de hormonas neuroendocrinas como la melatonina (Srinivasan y cols., 2008).

La melatonina representa el factor predominante en la regulación circadiana. Esta molécula sintetizada entre otros órganos y tejidos en órganos linfoides como la médula ósea, timo y linfocitos, ha demostrado que uno de sus principales efectos fisiológicos es la inmunomodulación o regulación del sistema inmune, incluyendo su acción anti-inflamatoria (Carrillo-Vico y cols., 2005, Lissoni y Rovelli, 2012).

La influencia de esta indolamina sobre la modulación del sistema inmune puede ser directa e indirecta, y afecta tanto a la inmunidad humoral como celular (Lewiński y cols., 1989; Giannoulia y cols., 2006). Entre los efectos que provoca esta sustancia en la respuesta inmune se incluye la estimulación de la expresión de moléculas del complejo de histocompatibilidad mayor (MHC) clase II, presente en las células presentadoras de antígenos (Pioli y cols., 1993), aumento de la presentación antigénica por macrófagos esplénicos a las células T cooperadoras CD4⁺ (T helper, Th), que expresan TcRs (receptores de células T) específico para el complejo péptido/MHC (González-Haba y cols., 1995) e incrementa la producción de citocinas como interleucinas (ILs) IL-2, IL-6, IL-12 e interferón gamma (IFNγ) (Colombo y cols., 1992).

Por otro lado, aumenta la respuesta humoral (Maestroni y cols., 1988), estimula la producción de células NK (Natural Killer), activa monocitos e induce la producción de IL-1 y la citotoxicidad de los monocitos contra células tumorales (Morrey y cols., 1994). Además, inhibe la proliferación de linfocitos estimulados por mitógenos (Finnochiaro y cols., 1988) y corrige algunos estados de inmunodeficiencia causado por el estrés, el envejecimiento, algunas drogas y las enfermedades virales (Maestroni, 1999; Caroleo y cols., 1992; Lissoni y cols., 1993; Bonilla y cols., 1997).

La modulación de la inmunosupresión la realiza a través de la diferenciación y/o activación de las células T, mediante la interacción con sus receptores (Maestroni y cols., 1988; Stankov y cols., 1991). Ello produce una cascada de respuestas que, como se mencionó anteriormente, conducen a la síntesis y liberación de factores solubles (citocinas). Estos estimulan una serie de componentes del sistema inmunitario, entre los que han reportado: activación de células NK (Reiter, 1995), monocitos y leucocitos (Morrey y cols., 1994); secreción del Factor Estimulador de Colonias Granulocítico-Macrofágico (GM-CSF) (Maestroni y cols., 1994) y activación de los linfocitos T CD8⁺ (Maestroni, 1995) y CD4⁺ (González-Haba y cols., 1995), produciéndose adicionalmente, un aumento de las síntesis y/o liberación de péptidos opioides (Maestroni y cols., 1988). Todo ello sugiere, que las propiedades inmunoestimuladoras de la melatonina dependen principalmente de la activación de las células T CD4⁺, formando un complejo que estimula la producción de citocinas y péptidos opioides, los cuales estimulan la respuesta efectora.

Por otra parte, la melatonina reduce la destrucción de tejidos durante la respuesta inflamatoria mediante un número importante de medidas, entre las cuales se encuentran: 1) Eliminar RL tóxicos, que reduce el daño macromolecular en todos los órganos (Reiter y cols., 2000a). 2) Reducir la traslocación al núcleo y unión al ADN del factor nuclear kappa-B (NF-κB), lo que disminuye la expresión de citocinas pro-inflamatorias, como la IL-1 y el TNF-α (Gitto y cols., 2005; Reiter y cols., 2000b). 3) Inhibir la producción de moléculas de adhesión que promueven la entrada de leucocitos a las células endoteliales, reduciendo así la migración celular transendotelial y el edema (Maldonado y cols., 2007a; 2007b). 4) Disminuir la síntesis de enzimas que generan prostaglándinas y especies reactivas del oxígeno como COX e iNOS (Szczepanik, 2007).

El uso de la melatonina como sustancia inmunomoduladora ha tenido un importante impacto terapéutico, estudios experimentales han demostrado que la aplicación de melatonina disminuye significativamente el desarrollo de la pancreatitis aguda y protege al tejido pancreático del daño causado por la inflamación (Chen y cols., 2006; Gülben y cols., 2010).  

Asimismo, la melatonina administrada en una dosis de 1 y 5 mg/kg reduce significativamente el daño agudo pulmonar, incluyendo el edema, infiltración de neutrófilos, hemorragia, actividad de la enzima mieloperoxidasa y la síntesis de citocinas pro-inflamatorias en ratas sometidas a estrés calórico, disminuyendo así el daño y la inflamación pulmonar (Wu y cols., 2012).

Por otro lado, se ha demostrado que en procesos inflamatorios crónicos intestinales, como el síndrome del colon irritable y la enfermedad de Crohn, la actividad del transportador de serotonina (SERT) se encuentra alterado. Resultados recientes de nuestro grupo de investigación han demostrado que en estas condiciones inflamatorias, la administración de melatonina produce inhibición de la actividad SERT lo que establece la posibilidad del uso de la melatonina para el tratamiento de trastornos en donde el sistema serotoninérgico esté desequilibrado, así como la estrecha relación entre la serotonina y la melatonina a nivel intestinal (Matheus y cols., 2010).

Los recientes avances en el conocimiento de los mecanismos responsables de la inmunidad antitumoral han estimulado la elaboración de nuevas estrategias de inmunoterapia del cáncer, que consiste en la posibilidad de mejorar la eficacia de la respuesta inmune por una administración combinada de citoquinas antitumorales (como la IL-2), y moléculas neuroendocrinos endógenas (como la melatonina). Estas moléculas son capaces de estimular la inmunorrespuesta mediante la amplificación de la reacción contra el cáncer y/o por contrarrestar los eventos inmunosupresores (Lissoni y Rovelli, 2012).

La administración de melatonina ha demostrado ser eficaz en el control de infecciones por chlamydia, infecciones inducidas por Mycobacterium y también en muchas infecciones virales.  Además, es eficaz en la sepsis como se ha demostrado en varios modelos animales. Estos efectos se sugiere son debidos a sus propiedades antioxidantes y a las acciones inmunomoduladoras e inhibidores de la producción y activación de mediadores pro-inflamatorios. Asimismo, su uso ha sido beneficioso en el tratamiento de niños prematuros que padecen el síndrome de dificultad respiratoria grave y shock séptico (Srinivasan y cols., 2012). 

CONCLUSIONES

La melatonina es una molécula de señalización multifuncional que tiene una variedad de funciones importantes. Un número significativo de ensayos clínicos han examinado la utilidad terapéutica de la melatonina en diferentes campos de la medicina los cuales han demostrado que la melatonina es eficaz en la prevención de procesos patológicos agudos como la sepsis y la asfixia en los recién nacidos y en estados crónicos como es el caso de las enfermedades metabólicas, enfermedades neurodegenerativas, cáncer, inflamación y envejecimiento. Los efectos beneficiosos de la melatonina puede ser explicada por sus propiedades como un potente estimulador de las funciones inmunes y una potente molécula antioxidante.

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